Этимологические словари считаются одним из наиболее сложных типов лексикографических изданий, потому что они содержат справки о происхождении слов и языковых источниках их поступления в речь. 4

В таких словарях указывается исходный языковой материал, первоначальное звучание и значение в языке-источнике, даются другие дополнительные сведения о слове, объясняющие его понятийное содержание. 4

Кроме того, для составления этимологических словарей необходимо провести сложный этимологический анализ, который включает установление исходной формы слова, его первоначального звучания и значения, а также реконструкцию истории слова в целом (фонетической, словообразовательной и семантической). 34

Полнота этимологических сведений о слове меняется в зависимости от предполагаемого круга читателей. 4 Справочное издание, предназначенное для специалистов, характеризуется максимальной полнотой словника, подробным изложением истории жизни слова, широкой аргументацией предлагаемых этимологических толкований. 4 Учебные этимологические словари, ориентированные на широкого читателя, имеют меньший словник, состоящий из наиболее частотных заимствованных слов литературного языка. 4 В популярных словарях даётся одна версия происхождения слова и краткая, упрощённая аргументация к ней. 4