Естественный отбор считается основным движущим фактором эволюции в синтетической теории, потому что он направляет эволюцию популяции в сторону наилучшего приспособления к среде. 1

Естественный отбор — это выживание и размножение наиболее приспособленных к данным условиям обитания особей. 1 Он уничтожает сочетания генов, которые будут затруднять жизнедеятельность и размножение организмов в условиях внешней среды, и сохраняет сочетания, которые в дальнейшем рекомбинируются и тестируются отбором. 3

В результате естественного отбора у популяций и видов появляются адаптации к среде обитания, происходит видообразование (на уровне микроэволюции), возникновение более крупных таксонов (на уровне макроэволюции). 1

Таким образом, естественный отбор способствует вариативности и эволюции, позволяя продвигаться вперёд только благоприятным признакам и удаляя слабые или неблагоприятные черты из популяции. 2