Ерши способны защищаться от хищников благодаря острым шипам на плавниках и жабрах. 1 В случае опасности ерш расправляет их, взъерошивается. 1

Также охранными функциями наделена слизь, которой покрыт ерш. 2 Она содержит токсин, который делает любой укол ершовой колючкой очень болезненным. 2 Кроме того, слизь помогает ершу выскользнуть из пасти хищника, а также оберегает тело от механических и температурных воздействий. 2

Кроме того, у ерша развита боковая линия, которая улавливает даже мельчайшие колебания воды, помогая распознать приближение добычи даже на значительных расстояниях. 3