Эпифиты не являются паразитами, а скорее комменсалами, потому что не вступают в прямой физиологический контакт с растением-субстратом и не забирают у него питательные вещества. 1
Эпифиты используют дерево или кустарник только как опору для своего роста, что позволяет им получать больше света и влаги. 25 При этом дерево не испытывает негативного влияния от присутствия эпифитов, так как они не наносят ему вреда. 2
Таким образом, эпифиты получают преимущества от своего расположения на дереве, а дерево остаётся невредимым, что соответствует определению комменсализма: один из организмов получает выгоду, а другой не получает ни выгоды, ни вреда. 2