Энергия связи различных изотопов существенно различается из-за разного числа нейтронов в ядрах атомов. 5 Число протонов в ядрах изотопов остаётся постоянным, меняется только количество нейтронов и, соответственно, общее число нуклонов. 5

Для лёгких элементов наиболее устойчивыми будут изотопы с равным числом протонов и нейтронов. 5 Для тяжёлых элементов число нейтронов в наиболее устойчивых ядрах должно быть несколько больше, чем число протонов, чтобы компенсировать электростатическое расталкивание протонов силами ядерного взаимодействия. 5

Кроме того, по мере перехода к тяжёлым элементам удельная энергия связи (энергия связи на один нуклон) понижается. 1 Это связано с тем, что в тяжёлых ядрах связь между нуклонами слабеет, и структура ядер теряет значительную часть своей прочности. 1