Эмпиризм часто противопоставляют рационализму, потому что они предлагают разные подходы к познанию мира. 5

Рационализм утверждает, что основным источником знаний является разум. 5 Представители этой школы, такие как Декарт и Лейбниц, полагают, что некоторые истины можно познать априори — до всякого опыта, лишь с помощью логики и размышления. 5

Эмпиризм, напротив, утверждает, что опыт является источником знаний. 5 Приверженцы эмпиризма считают, что в человеческом разуме нет ничего, чего прежде не было в ощущениях, и чувства являются самым достоверным источником истины. 2

Таким образом, эмпиризм ставит опыт на первое место, а мысли и теории — на второе, в то время как рационализм акцентирует внимание на роли разума в процессе познания.