Эмпирические методы нельзя применять в чистом виде, потому что даже простое наблюдение нуждается в теоретическом обосновании. 1

Это связано с тем, что первым этапом познавательного процесса является выявление того, что неизвестно, и чёткое определение проблемы, требующей разрешения. 1 На втором этапе вырабатывается гипотеза — предположение, требующее проверки. 1 При наличии большого числа доказательных фактов гипотеза становится теорией, которая описывает и объясняет определённые явления. 1

Таким образом, эмпирические методы обязательно сочетаются с теоретическими, чтобы получить достоверные научные знания. 2 Только теория позволяет объяснить сложные закономерности и отклонения, дать полное описание явлению на основе ограниченного объёма представленного практического материала. 4