Электроны не могут оставаться в возбуждённом состоянии слишком долго, потому что возбуждённое состояние является для атома нестабильным. 1

Как и любая физическая система, атом стремится занять состояние с наименьшей энергией. 2 Поэтому через время порядка 10–8 секунд возбуждённый атом самопроизвольно (спонтанно) переходит в состояние с меньшей энергией, испуская при переходе квант энергии излучения. 23 Такой процесс продолжается до тех пор, пока атом не окажется в основном состоянии. 2

В возбуждённом состоянии электрон может находиться очень недолго, а в основном состоянии — неограниченно долго. 3