Электроны движутся упорядоченно, несмотря на хаотическое тепловое движение, под действием внешнего электрического поля. 12

Если металлический проводник включить в замкнутую цепь, содержащую источник тока, свободные электроны продолжают совершать хаотическое тепловое движение, но теперь — под действием возникшего внешнего электрического поля — они вдобавок начинают перемещаться упорядоченно. 1

Это направленное течение электронного газа, накладывающееся на тепловое движение электронов, и есть электрический ток в металле. 1 Даже при предельно допустимых значениях плотности тока средняя скорость упорядоченного движения электронов, обуславливающего электрический ток, значительно меньше их скорости теплового движения. 4

Также упорядоченное движение электронов может быть обусловлено градиентом электрического поля или градиентом температуры. 3