Электромагнитные волны могут самоподдерживаться в пространстве, свободном от источников электрического и магнитного полей (электрических зарядов и электрических токов), благодаря тому, что переменное магнитное поле является источником переменного электрического поля (электромагнитная индукция), а переменное электрическое поле (максвелловский ток смещения) — источником переменного магнитного поля. 1

Таким образом, происходит бесконечный цикл, который «самораспространяется» в пространстве. 2 При этом амплитуда излучения уменьшается, потому что оно связано с потоком энергии, но общая энергия сохраняется по мере того, как она распространяется во всё большем объёме. 2

Обязательным условием существования электромагнитной волны является существование электромагнитного поля. 4 Любой электрический заряд создаёт электрическое поле, а любой движущийся заряд — магнитное. 4 Взаимодействие этих полей приводит к появлению электромагнитного поля, а колебания зарядов в нём — к появлению электромагнитной волны. 4