Электрический ток в жидкостях движется только за счёт ионов, потому что в жидкостях свободных электронов нет. 1 Молекулы жидкости располагаются на достаточно больших расстояниях, и электроны не могут свободно покидать ядра. 1

Проводимость жидкостей обеспечивается исключительно за счёт наличия в ней заряженных ионов. 1 Такие частицы могут существовать, либо если молекулы жидкости состоят из ионов, либо если в жидкости растворено вещество с ионной связью (например, расплав или раствор поваренной соли). 1 Жидкость, не содержащая ионов (например, химически чистая вода), электрический ток не проводит. 1

Если внешнего электрического поля нет, то свободные заряды электролита совершают лишь хаотическое тепловое движение наряду с окружающими молекулами. 3 Но при наложении внешнего поля положительные и отрицательные ионы начинают упорядоченное движение. 3