Электрический ток не существует в вакууме самостоятельно, потому что в нём нет свободных носителей зарядов. 24 Вакуум является идеальным диэлектриком. 2

Для того чтобы в вакууме мог проходить электрический ток, в нём необходимо каким-то образом предварительно «создать» некоторую концентрацию свободных носителей заряда. 2 Например, это можно сделать с помощью термоэлектронной эмиссии: при нагревании металл из своей атомной структуры начинает испускать электроны. 5

Таким образом, ток в вакууме появляется при наличии источника со свободными заряженными частицами. 4 Например, если в вакууме находятся две металлические пластинки, между которыми существует разность потенциалов, то между этими пластинками появится термоэлектронный ток. 3