Эксперимент Гейгера — Марсдена опроверг модель атома Томсона, потому что не мог объяснить парадоксальные результаты опытов. 12

В ходе экспериментов, проведённых между 1909 и 1913 годами, было обнаружено, что альфа-частицы отскакивают от металлической фольги во всех направлениях, некоторые — прямо в направлении источника. 15 Согласно модели Томсона, это должно было быть невозможно: все альфа-частицы должны были пройти насквозь. 15

Кроме того, только небольшая часть альфа-частиц отклонялась более чем на 90°, большинство частиц летело прямо через фольгу с незначительным отклонением. 15

Чтобы объяснить эти результаты, Резерфорд предположил, что положительный заряд атома сосредоточен в крошечном ядре в его центре, а большая часть объёма атома — пустое пространство. 15

Таким образом, эксперимент Гейгера — Марсдена послужил решающим доказательством планетарной модели атома, опровергнув модель Томсона. 2