Почему ехидны стали сумчатыми млекопитающими, откладывающими яйца?

Ехидны и утконосы — единственные известные науке млекопитающие, которые откладывают яйца. 1 Учёные считают, что такая особенность возникла из-за сохранения некоторых генов общего предка современных млекопитающих и птиц. 1

У общего предка были три гена, ответственные за выработку вителлогенина — предшественника яичного желтка. 1 В ходе эволюции птицы сохранили все три гена и поэтому размножаются при помощи кладки яиц. 1 Млекопитающие, в том числе и человек, полностью утратили этот ген, поэтому о кладке яиц не может быть и речи. 1

Однако утконосы и ехидны потеряли не все гены и сохранили способность откладывать яйца. 1 Часть потерянных генов были заменены способностью вырабатывать белок казеин, который является частью молока. 1

Кроме того, учёные предполагают, что откладывание яиц ехиднами — это эволюционная стратегия: если надёжно спрятать яйцо, то у него появится шанс спастись от хищников. 4