Египетская иероглифическая письменность считается сложной и трудоёмкой по нескольким причинам:

• Большое количество иероглифов (около 700). 1 При этом каждым из значков могло передаваться сразу несколько звуков, а гласные на письме не передавались вовсе. 1
• Отсутствие связи между иероглифом и словом. 3 Часто найти связь между иероглифом и словом, которое он обозначает, было практически невозможно. 3
• Один иероглиф мог означать разные вещи. 1 Расшифровать написанное мог только очень опытный писец. 1

Из-за сложности символов пользоваться иероглифами могли только наиболее образованные люди. 3

Для облегчения задачи египтяне придумали так называемые определители, которые придавали иероглифам более конкретные значения. 1