Эффективная температура звезды отличается от термодинамической, потому что различные методы оценки температуры дают разные значения. 2 Они основаны на форме спектра, относительной интенсивности спектральных линий, степени ионизации атомов и молекул и т. д.. 2

Термодинамическая температура зависит от потока электромагнитного излучения и присутствия различных атомов, ионов и ядер в определённой области звёздной атмосферы. 1 Эффективная температура, в свою очередь, характеризует полное количество энергии, излучаемой звездой с единицы площади её поверхности. 14

Эффективная и термодинамическая температуры равны друг другу лишь в состоянии термодинамического равновесия, которое реализуется, например, глубоко в недрах звёзд. 2

Таким образом, эффективная температура объединяет различия в температуре различных областей звезды и характеризует энергию газа во внешних слоях звёздной фотосферы. 1