Эффект основателя играет важную роль в сохранении уникальных генетических черт изолированных сообществ, потому что приводит к сокращению генетического разнообразия и случайным изменениям в частотах аллелей по сравнению с первоначальной популяцией. 1

Это происходит, когда новую популяцию формируют лишь несколько особей из исходной популяции. 1 В их генотипе изначально не присутствовали все аллели исходной популяции. 5 Со временем генотипы особей новой популяции и исходной популяции начинают отличаться. 5

Некоторые последствия эффекта основателя:

• Изменение частот аллелей. 1 Некоторые из них могут стать более распространёнными или же исчезнуть. 1
• Увеличение встречаемости редких генетических заболеваний вследствие роста доли редких аллелей. 1

Считается, что в крайних случаях эффект основателя приводит к видообразованию и последующей эволюции новых видов. 25