Эффект Мпембы наблюдается не только в жидкостях, но и в других системах, потому что это явление можно рассматривать как пример неравновесного процесса, в ходе которого термодинамическая система выходит из равновесия. 2
При резком изменении внешних условий, например, когда горячую воду ставят в холодильник, термодинамическое равновесие в системе не успевает установиться. 2 В результате горячая вода может «срезать путь» через область параметров, которая недоступна для холодной воды. 2
Эффект Мпембы наблюдается в магнитных сплавах, сыпучих газах, полимерах и многих других системах. 2
При этом общепринятой точки зрения на физические механизмы, вызывающие эффект Мпембы, нет. 1 Различные исследовательские группы списывали этот эффект на испарение, переохлаждение, конвекцию, растворённые в жидкости примеси и даже на водородные связи между молекулами воды. 25