Эффект Джанибекова считается важным для понимания динамики вращения небесных тел, потому что он описывает неустойчивое вращение твёрдого тела относительно второй главной оси инерции. 5
Причина возникновения эффекта в том, что на нестабильную ось вращения воздействует центробежная сила. 1 Точки с наименьшей и наибольшей массой стабильны, а на нестабильной оси центробежная сила в какой-то момент ускоряет точки всё значительнее, пока не переворачивает объект. 1
Однако эффект не действует на Землю, так как она уже миллиарды лет находится в стабильном положении и на неё действуют приливные силы. 4 При этом эффект применим к некоторым другим небесным телам, например астероидам и спутнику Плутона Нику. 2