Джеймс Максвелл считал цвет ключевым элементом познания окружающего мира, потому что он сформулировал теорию образования цвета, согласно которой все цвета можно получить из трёх основных: синего, зелёного и красного. 1

Ученый продолжил теорию цветоощущения Гельмгольца и Юнга, которая говорила о том, что в человеческом глазе есть особые рецепторы для восприятия красного, зелёного и синего, а восприятие других цветов обусловлено взаимодействием этих элементов. 2

Кроме того, Максвелл применил теорию восприятия цвета в фотографии, сделав первую в мире цветную фотографию с использованием принципа трёхцветного анализа и синтеза. 4