Эмиль Дюркгейм считал социологию наукой об институтах, потому что институт для него — это вся совокупность социальных фактов: ценностей, норм, коллективных представлений и коллективных чувств, составляющих структурные компоненты социальной реальности. 2

Учёный понимал институт как социальный факт, который обладает объективным характером и принудительной силой. 2 Главная функция института, по Дюркгейму, — структурировать совокупность социальных взаимодействий. 2

Примерами социальных институтов у Дюркгейма становятся религия, мораль, право, нормативные системы, организующие и структурирующие системы групповых и профессиональных взаимодействий. 2

Таким образом, социология, по Дюркгейму, изучает генезис (происхождение) и функционирование институтов, то есть убеждений и способов поведения, установленных коллективно. 13