Древняя атмосфера Земли могла быть непригодной для жизни по нескольким причинам:

• Низкая плотность атмосферы. 1 Учёные выяснили, что 2,7 миллиарда лет назад плотность воздуха на Земле была в два с лишним раза ниже современной. 1 При таком давлении вода начинает кипеть при температуре намного ниже 100 градусов, легче испаряется и замерзает при температуре слегка выше нуля. 1
• Высокая концентрация углекислого газа и метана. 12 В древней атмосфере углекислого газа было до тысячи раз больше, чем сегодня. 4 Вызвать столь сильный парниковый эффект при общем низком давлении атмосферы мог лишь один газ — метан. 2
• Слабое излучение Солнца. 12 Древнее Солнце было не таким горячим, как сейчас, и согревало земной шар лишь на 70% от своей нынешней интенсивности. 2
• Отсутствие кислорода. 3 Если бы на древней Земле было мало кислорода, первичная атмосфера должна была быть богата водородом, аммиаком и оксидом углерода. 3

Однако со временем состав атмосферы изменился: 2,5 миллиарда лет назад появился кислород, и чрезмерно концентрированная парниковая атмосфера из метана перестала быть полезной. 2