Гнейсы считаются одними из наиболее распространённых в земной коре пород, потому что они слагают большую часть гранитно-метаморфического слоя континентальной земной коры. 23

Некоторые области, где встречаются гнейсы:

• кристаллические щиты (Балтийский, Украинский, Канадский, Алданский); 24
• фундаменты древних платформ (например, Сибирская); 24
• осевые зоны крупных горных хребтов (Скалистые горы, Аппалачи, Альпы, Урал, Кавказ, Саяны, Становой, Сихотэ-Алинь, Тянь-Шань и другие). 5

Образование гнейсов происходит в недрах земли на большой глубине при высоком давлении и температуре 600–800 °С. 12 При таких условиях минералы остывают медленно, поэтому образуются разные вкрапления и полоски. 1 Некоторые гнейсы образовались очень давно, их возраст исчисляется миллиардами лет. 1