Древние клетки, живущие без кислорода, не могли использовать аэробный процесс, потому что в древние времена в атмосфере Земли не было достаточного количества свободного кислорода. 2

Ранние формы жизни использовали акцепторы электронов, доступные на Земле до насыщения кислородом, для использования энергии. 2 До этого атмосфера была богата такими газами, как метан, аммиак и водород, которые использовались примитивными организмами для производства АТФ. 2

Анаэробное дыхание возникло раньше аэробного, и оно предоставило примитивным организмам средство выживания в окружающей среде, которую нынешняя жизнь сочла бы опасной и неприятной. 2

Однако когда мир стал постепенно насыщаться кислородом, анаэробные микроорганизмы стали отступать, давая путь новым, более эффективным видам. 3 Для них увеличение содержания молекулярного кислорода в атмосфере и гидросфере оказалось губительным, и они в большинстве своём вымерли. 4