Древнерусский язык имел большее количество форм прошедшего времени, чем современный русский, из-за развития глагольной категории совершенного и несовершенного вида. 5

В древнерусском языке происходило грамматическое оформление новой категории, которая обозначала не способы совершения действия, а отношение действия к предельности или непредельности во времени. 5 Выражение этого значения зависело не от форм времени, а от значения и морфемного состава глагольной основы (наличие префиксов, суффиксов, исторических чередований гласных и согласных основы). 5

Система прошедших времён древнерусского глагола включала две простые формы — аорист и имперфект, и две сложные — перфект и плюсквамперфект: 45

• Аорист обозначал единичное действие, мгновенное или длительное, полностью завершившееся до момента речи. 5
• Имперфект обозначал не ограниченное во времени действие, длительное или повторяющееся. 5
• Перфект указывал на связь прошедшего действия с ситуацией настоящего момента. 5
• Плюсквамперфект (давнопрошедшее время) обозначал прошедшее действие, которое произошло раньше другого прошедшего действия, то есть до момента речи. 4

Со временем старая система прошедших времён постепенно разрушилась, и в современном русском языке осталась одна форма прошедшего времени, восходящая к древнерусскому перфекту. 4 При этом смысловое значение современной формы прошедшего времени сильно расширилось и охватывает любые действия в прошлом, независимо от их длительности и соотнесённости с настоящим моментом. 4