Слова «man» и «men» имеют разное значение и произношение из-за различий в происхождении и способе образования множественного числа в древнеанглийском языке. 12

Значение:

• «Man» происходит от древнеанглийского «mann», которое изначально обозначало человеческое существо любого пола. 1 Со временем значение сузилось до обозначения взрослого мужчины, хотя универсальное значение «человек» сохранилось в некоторых контекстах. 1
• «Men» — это древняя форма множественного числа, которая образовалась не путём добавления окончания -s, как у большинства существительных, а через изменение корневой гласной (так называемое чередование гласных или аблаут). 1 Этот способ формирования множественного числа — наследие германских языков. 1

Произношение:

• «Man» [mæn] — краткий гласный звук [æ], производится при низком положении языка и небольшом открытии рта. 1 Ближайший русский аналог — нечто среднее между «э» и «а», но более открытый звук. 1
• «Men» [men] — краткий гласный звук [e], производится при среднем положении языка. 1 Ближайший русский аналог — краткий «э». 1