ДНК-полимеразы могут удлинять цепь ДНК только в одном направлении, потому что они способны добавлять свободные нуклеотиды только к 3'-концу новообразованной цепи. 12

Для инициации синтеза ДНК-полимеразе требуется свободная 3'-ОН-группа, поэтому она может двигаться вдоль существующей цепи ДНК только в направлении 3' → 5'. 14 При этом наращивание дочерней цепи всегда происходит антипараллельно: от 5'-конца к 3'-концу (то есть новые нуклеотиды добавляются к 3'-концу синтезируемой цепи). 4

Таким образом, ДНК-полимераза движется вдоль матричной цепи в направлении 3'-5', а дочерняя цепь формируется в направлении 5'-3'. 1