У людей 46 хромосом, потому что хромосомы нужны как контейнеры для перемещения ДНК при делении ядра клетки. 3 Поэтому чем больше у биологического вида в ядрах клеток ДНК, тем больше у него хромосом. 3

У бактерий может быть другое количество хромосом, так как они гаплоидные организмы. 2 У них одна хромосома, и почти во всех случаях в каждой хромосоме присутствует по одной копии каждого гена. 1 Лишь немногие гены, например гены рРНК, содержатся в нескольких копиях. 1

Также количество хромосом может меняться в ходе эволюции: большие участки генома могут меняться местами или интегрироваться в другие хромосомы, две меньшие хромосомы могут объединяться, образуя одну большую, или одна большая хромосома может распадаться на две меньшие. 4