Для запуска цепной реакции требуется определённое количество делящегося материала, потому что необходимо, чтобы каждое деление атома вызывало по крайней мере одно дополнительное деление. 1
Если масса образца недостаточна, то нейтроны деления пролетают через него практически без возбуждения новых ядер. 5 В этом случае цепная реакция прекратится. 2
Минимальное количество делящегося вещества, необходимое для начала самоподдерживающейся цепной ядерной реакции, называется критической массой. 35