Уран-235 (U-235) выбирают в качестве топлива для ядерных реакторов по нескольким причинам:

• Способность к индуцированному делению. 1 Когда свободный нейтрон сталкивается с ядром U-235, ядро захватывает нейтрон и быстро расщепляется. 1 При расщеплении одного атома U-235 может выделиться примерно 200 МэВ (миллион электрон-вольт). 1
• Возможность управляемой цепной реакции. 24 Ядро урана-235 нестабильно из-за недостатка нейтронов. 2 Если в него попадает нейтрон, ядро распадается на части. 2 Вылетевшие нейтроны попадают в соседнее ядро урана-235, тот, в свою очередь, тоже делится — и так по цепочке. 2
• Выделение значительного количества тепла и гамма-излучения. 1 При делении U-235 образуется много тепла, а также гамма-излучение (фотоны высокой энергии). 1

Природный уран содержит всего около 0,7% U-235, поэтому для использования в качестве топлива его необходимо обогатить, увеличив содержание U-235 как минимум до 3%. 1