Дополнительные символы помимо IPA требуются для транскрипции некоторых языков, потому что существоющая система графических средств не может адекватно передать все важные фонетические особенности данного языка. 5

Международный фонетический алфавит (IPA) разработан для отображения только тех качеств речи, которые являются различительными в устной речи: фонем, интонации, разделения слов и слогов. 3 Для передачи дополнительных особенностей речи (скрипа зубов, шепелявости, звуков, вызванных расщеплением нёба) используется дополнительный набор символов — расширения IPA. 3

Кроме того, использование нестандартных символов может быть необходимо для снижения частоты ошибок при чтении рукописных транскрипций или для предотвращения «неудобства» IPA в некоторых ситуациях. 23

Конкретная практика может различаться для разных языков и даже отдельных исследователей, поэтому авторам обычно рекомендуют приводить таблицы или пояснения к выбранной ими системе. 3