6-битные кодировки использовали для кодирования текстовых символов в компьютерах, производившихся в США в 1950-х — 1960-х годах. 12

Выбор 6-битной кодировки был связан с особенностями тех устройств: размер машинного слова на них был кратен 6 битам (например, 12, 18, 24, 36, 48, 60 бит). 12

Такой размер символа позволял кодировать: заглавные латинские буквы, арабские цифры, несколько знаков пунктуации и иногда управляющие символы. 12 В те времена можно было обходиться без управляющих символов, так как текстовые файлы представляли собой последовательность записей фиксированной длины. 1

При этом 6 битов могли кодировать только 64 различных символа. 3 Чтобы расширить набор, использовали специальные методы, например, объединяли два разных набора из 62 символов и переключались между ними. 3