Радиоактивные изотопы, в частности углерод C14, использовали для изучения фотосинтеза в середине XX века, чтобы иметь возможность проследить путь, которым меченый углерод проходит через промежуточные стадии в конечные продукты фотосинтеза. 3

Это позволяло, в частности:

• Установить локализацию поглощённого при фотосинтезе углерода в тех или иных частях ассимилирующей клетки или листа. 1
• Исследовать особенности передвижения и метаболизма органических веществ, включающих в свой состав меченый углерод. 1
• Изучить промежуточные продукты, образующиеся в процессе фотосинтеза, например органические кислоты и аминокислоты. 2
• Проследить, что происходит с поглощённым углеродом в течение длительного интервала времени, например 4–5 дней. 1

Таким образом, использование радиоактивных изотопов помогло лучше изучить один из наиболее сложных биологических процессов — фотосинтез, и наметить пути управления им. 2