Единица «световой год» выбрана для измерения межзвёздных расстояний, потому что расстояния между космическими телами очень большие, и измерять их в привычных единицах, таких как километры, неудобно. 12

Световой год равен расстоянию, которое свет проходит за один год, а скорость света в вакууме постоянна. 25

Кроме того, измерение в световых годах позволяет астрономам заглянуть в прошлое: всё, что можно увидеть в космосе, уже произошло, так как свету требуется стандартное количество времени, чтобы добраться до глаз человека. 1