Для измерения межзвёздных расстояний используется световой год, потому что размеры и расстояния во вселенной колоссальны, и их неудобно описывать при помощи привычных единиц измерения. 1

Километр — слишком мелкая единица для космических расстояний. 2 Например, даже от Земли до Солнца почти 150 млн км, а до ближайшей звезды — Проксимы в созвездии Кентавра (Центавра) — 40 260 млрд км. 2 Такие длинные числа тяжело сравнивать. 2

Световой год позволяет более наглядно выражать расстояние до звёзд и галактик в длительности путешествия их света до нас. 2 Например, от Солнца луч света добирается до Земли за 500 секунд, или за 8,3 минуты, а от Проксимы — за 4,2 года. 2