Углерод-12 используется для измерения массы атома в качестве эталона по нескольким причинам:

• Стабильность. 1 Углерод-12 не подвержен радиоактивному распаду, поэтому его масса остаётся постоянной со временем. 1
• Структура атома. 1 Атом углерода-12 состоит из 6 протонов, 6 нейтронов и 6 электронов, что позволяет легко определить точное значение массы этого изотопа. 1
• Историческая традиция. 1 В 1960 году Международная комиссия по атомным весам приняла решение использовать углерод-12 как эталон, что упростило расчёты и обеспечило единообразие в научных исследованиях. 1

Изначально в качестве единицы измерения относительной массы атома использовали водород из-за его базовой структуры и распространённости во Вселенной. 3 Но по мере развития химической науки возникла потребность в более точном и стабильном эталонном стандарте, и учёные выбрали углерод и его изотоп — углерод-12. 3