Для инициирования цепной реакции деления урана необходимы медленные нейтроны, потому что вероятность захвата медленных нейтронов ядрами урана в сотни раз больше, чем быстрых. 5

Если нейтроны слишком быстрые, они рассеиваются по атомам вместо того, чтобы быть захваченными ими. 2

Под медленным нейтроном подразумевается частица, скорость которой сравнима со скоростью теплового движения, поэтому такие нейтроны иногда называют тепловыми. 3