Для астрономии удобнее использовать световой год, а не километры, потому что километр — слишком мелкая единица для космических расстояний. 1

Даже от Земли до Солнца почти 150 млн км, а до ближайшей звезды — Проксимы в созвездии Кентавра (Центавра) — 40 260 млрд км. 1 Такие длинные числа тяжело сравнивать. 1

Световой год позволяет более наглядно выражать расстояние до звёзд и галактик в длительности путешествия их света до нас. 1 Например, от Солнца луч света добирается до Земли за 500 секунд, или за 8,3 минуты, а от Проксимы — за 4,2 года. 1

Также измерение в световых годах позволяет астрономам заглянуть в прошлое: поскольку свету требуется стандартное количество времени, чтобы добраться до наших глаз, всё, что мы можем увидеть в космосе, уже произошло. 2