Длина волны излучения важна при поглощении фотонов атомом, потому что атом может поглощать только те фотоны, у которых энергия (зависящая от длины волны и частоты) соответствует разности энергий уровней. 4

Электроны в атоме могут занимать только определённые допустимые уровни энергии. 2 При поглощении фотона возможен переход электрона на какой-либо соседний энергетический уровень. 4 Разрешены только определённые переходы, поэтому поглощаться могут только волны определённой длины. 2

Кроме того, когда длина волны излучения меньше расстояния между электронами и ядром, фотон словно «протискивается» сквозь атом. 1 Чем меньше при этом плотность вещества, тем меньше вероятность попадания волны/фотона в атом. 1