Диоптрия стала основной единицей измерения оптической силы линз, потому что ранее оптическую силу очков рассчитывали в дюймовой системе измерения. 5 Однако это было неудобно, так как такие стёкла имели большую преломляющую силу, а во многих странах дюйм имел разные характеристики, определённого стандарта не существовало. 1

Диоптрия же даёт точное измерение преломляющей силы, необходимой для коррекции зрения очками или контактными линзами. 4 Кроме того, она стала стандартным параметром линз, сделав этот показатель единым во всех государствах. 1

В область оптики понятие диоптрии ввёл французский окулист Фердинанд Монуайе в конце XIX века, а в офтальмологическую практику включил лауреат Нобелевской премии Альвар Гульстранд. 1