Диод выпрямляет переменный ток, а не пропускает его без изменений, благодаря своему электронно-дырочному переходу (pn-переходу). 1 Он может проводить ток в одном направлении. 1

При отсутствии напряжения pn-переход препятствует движению носителей зарядов из области с одной проводимостью в другую. 1 Если к нему приложить прямое напряжение (к p-области положительный потенциал, а к n-области отрицательный), переход сужается и начинает пропускать электрический ток. 1 Если приложить обратное напряжение (к p-области отрицательный потенциал, а к n-области положительный), то переход расширяется и практически не пропускает носители зарядов (ток не проводит). 1

Таким образом, диод пропускает одну полуволну переменного тока, а вторую не пропускает, что и обеспечивает выпрямление. 4