Дифракция ограничивает разрешающую способность оптических приборов, потому что изображения двух слишком близких точек могут слиться. 1

Это происходит из-за волновой природы света: когда он проходит сквозь круглое отверстие или щель, то огибает контур отверстия и попадает в область геометрической тени. 1 В результате световое пятно размывается, его края становятся нерезкими. 1

Когда два точечных объекта лежат близко, их дифракционные картины могут перекрываться. 2 Если расстояние между ними очень мало, вместо двух максимумов на экране будет виден один — оптика не сможет различить (разрешить) две отдельные точки, они сольются. 1

Когда диаметр входного зрачка оптической системы уменьшается, ширина главных максимумов растёт и разрешающая способность прибора падает. 1