Диффузия происходит только в неравновесных системах, потому что в таких системах возникают особые необратимые процессы, называемые явлениями переноса, в результате которых происходит пространственный перенос энергии, массы, импульса. 3

Если в разных локальных областях (физических элементарных объёмах) один или несколько макропараметров системы (плотность, температура и т. д.) имеют различные значения, то система находится в неравновесном состоянии и в ней происходят процессы переноса, в том числе диффузия. 4

Кроме того, в неравновесных системах энтропические барьеры не фиксированы: они могут изменяться и даже исчезать при выведении системы из состояния равновесия, что также влияет на скорость диффузии. 5

Таким образом, для возникновения и развития диффузии необходимы условия термодинамической неравновесности системы.