Диэлектрики эффективно поляризуются под действием внешнего электрического поля, потому что внешнее поле оказывает действие на заряды, находящиеся внутри молекулы диэлектрика, смещая их в пределах молекулы. 2 Положительные заряды смещаются по полю, а отрицательные — против направления поля. 2

В полярных диэлектриках поляризация происходит в результате переориентации диполей. 4 Когда нет внешнего поля, диполи сориентированы хаотично и суммарное поле внутри вещества равно нулю. 4 Во внешнем поле под действием кулоновских сил происходит поворот диполей. 4

В неполярных диэлектриках при помещении в электрическое поле происходит деформация атомов. 1 В результате центр распределения положительного заряда смещается по полю, а центр распределения отрицательного заряда — против поля. 1 Так, неполярная молекула превращается в диполь, ось которого сонаправлена с полем, а длина определяется напряжённостью поля. 1

В результате на поверхностях диэлектрика возникают связанные электрические заряды, которые создают внутри него электрическое поле, направленное противоположно внешнему. 1