Детритные пищевые цепи важны для экосистем, потому что они обеспечивают постоянный обмен веществами и энергией между биотическим сообществом и биотопом. 5

В таких цепях большая часть продукции растений не потребляется непосредственно растительноядными животными, а отмирает, подвергаясь затем разложению сапротрофными организмами и минерализации. 2 В этом процессе участвуют микроорганизмы, детритофаги, которые питаются разлагающейся органикой. 1 В природе на долю таких цепей приходится до 90% оборота энергии. 1

Кроме того, наличие пищевых сетей, к которым относятся и детритные цепи, обеспечивает большую устойчивость экосистем. 3 Например, если в результате изменения условий какой-либо вид продуцентов резко снизит свою численность, питающиеся им консументы первого порядка перейдут на другие источники питания, лишь незначительно снизив свою численность, а консументы второго порядка вообще могут на это не отреагировать, так как их пищевая база почти не изменится. 3