Детрит считается важным компонентом экосистемы, потому что он выполняет следующие функции:

• Является трофическим резервуаром. 1 В нём аккумулированы значительные запасы энергии, которая сравнительно медленно вступает в биотический круговорот. 1
• Служит пищей многим пелагическим и донным животным. 3 Организмы, которые используют детрит в своём питании, входят в детритную пищевую цепь. 1
• Участвует в круговороте органических веществ. 3 На поверхности детритных частиц происходят разнообразные физико-химические реакции, в результате чего создаются условия для включения растворённого органического вещества в дальнейший биотический круговорот. 1
• Участвует в детоксикации водной среды обитания многих организмов. 2 Детрит обладает высокой сорбционной способностью и является центром аккумуляции на своей поверхности растворённых в воде органических веществ, что способствует увеличению скорости деструкционных процессов. 2