Деревянные корабли могут плавать в воде благодаря разной плотности дерева и воды. 1 Дерево менее плотный материал, чем вода, поэтому выталкивающая сила воды больше силы тяжести, действующей на деревянный корабль (или больше его веса). 1

Также плавучесть судну обеспечивает воздух, заключённый внутри корпуса. 4 В результате средняя плотность корабля меньше плотности воды, и выталкивающая сила удерживает корабль на плаву. 1

Однако у деревянных кораблей есть и факторы, которые могут приводить к тому, что они тонут: наличие балласта в трюме судна (тяжёлых предметов, которые придавали кораблю остойчивость) и итоговая плотность корабля с учётом груза после того, как в его трюме оказывается вода. 45