Деление ядра начинается только при поглощении нейтрона, потому что захват ядром нейтрона приводит к его возбуждению, и, если энергия возбуждения достаточна, происходит деление. 2

При попадании нейтрона в ядро оно деформируется и принимает вытянутую форму. 4 Так как ядерные силы действуют на крайне малых расстояниях, они не могут противодействовать электростатическому отталкиванию противоположных частей вытянутого ядра, и оно разрывается на части. 4