Дефицит кислорода в воде может вызвать массовые заморы среди гидробионтов по нескольким причинам:

• Образование ледового покрова. 12 Зимой он препятствует поступлению кислорода в водную толщу из атмосферы. 12 При этом жизненная активность всех гидробионтов в зимнее время снижена, что уменьшает их потребности в кислороде. 1
• Разложение органики. 2 За тёплый период водоём накапливает большое количество органики: отмершей растительности, листьев, хвои, ветвей, остатков жизнедеятельности и трупов животных. 2 Эта органика забирает на разложение большую долю растворённого в воде кислорода. 2 При этом выделяется углекислый газ, который при высоких концентрациях токсичен для рыб, а при неполном разложении — и сероводород, вызывающий асфиксию рыб. 2
• Интенсивное развитие водорослей. 1 Летние заморы вызваны снижением растворимости атмосферного кислорода в воде при высоких температурах воды, а также могут быть связаны с интенсивным развитием планктонных водорослей или высшей водной растительности. 1 В дневное время эти фотосинтезирующие организмы интенсивно выделяют кислород, что приводит к пресыщению им верхних слоёв водной толщи и выделению кислорода в атмосферу. 1 В тёмное время суток фотосинтез прекращается, а кислород продолжает потребляться растениями в процессе дыхания, потребляют его и бактерии, разлагающие отмершую растительность, а также рыбы и другие гидробионты. 1
• Загрязнение водоёмов. 34 Загрязнения, поступающие с промышленными, сельскохозяйственными и бытовыми сточными водами, вызывают резкий дефицит растворённого в воде кислорода, так как он усиленно расходуется на окисление органических загрязнений. 3