Дафний называют живыми фильтрами водоёмов, потому что они питаются путём фильтрации, создавая токи воды ритмичными движениями грудных ножек. 12

Пища отфильтровывается веерами фильтрующих щетинок, которые расположены на эндоподитах III и IV пар грудных ног. 2 Крупные частицы, застрявшие в фильтрационном аппарате (например, нитчатые водоросли), удаляются с помощью постабдомена и его коготков. 2

В среднем одна взрослая дафния за сутки фильтрует до 10 миллилитров воды. 1

Таким образом, дафнии очищают водоёмы от частиц отмершей органики, контролируют численность бактерий и других микроорганизмов. 1